可控硅是P1N1P2N2四層三端結構元件，可控硅共有三個PN結，分析原理時，可以把可控硅看作由一個PNP管和一個NPN管所組成。
當可控硅陽極A加上正向電壓時，BG1和BG2管均處于放大狀態。此時，如果從控制極G輸入一個正向觸發信號，BG2便有基流ib2流過，經BG2放大，其集電極電流ic2=β2ib2。因為BG2的集電極直接與BG1的基極相連，所以ib1=ic2。此時，電流ic2再經BG1放大，于是BG1的集電極電流ic1=β1ib1=β1β2ib2。這個電流又流回到BG2的基極，表成正反饋，使ib2不斷增大，如此正向饋循環的結果，兩個管子的電流劇增，可控硅使飽和導通。
由于可控硅BG1和BG2所構成的正反饋作用，所以一旦可控硅導通后，即使控制極G的電流消失了，可控硅仍然能夠維持導通狀態，由于觸發信號只起觸發作用，沒有關斷功能，所以這種可控硅是不可關斷的。
由于可控硅只有導通和關斷兩種工作狀態，所以它具有開關特性，這種特性需要一定的條件才能轉化，條件如下：
A、從關斷到導通 1、陽極電位高于是陰極電位，2、控制極有足夠的正向電壓和電流，兩者缺一不可。
B、維持導通 1、陽極電位高于陰極電位，2、陽極電流大于維持電流，兩者缺一不可。
C、從導通到關斷 1、陽極電位低于陰極電位，2、陽極電流小于維持電流，任一條件即可。